Истоки профессионального музыкального искусства Мордовии – в самобытном и развитом музыкальном фольклоре мокши и эрзи, особенностью которого является уникальное многоголосие в ансамблевом исполнении вокальных образцов, их жанровое и тематическое богатство, своеобразие народного инструментария.
Периодом формирования основ профессиональной музыкальной культуры были 30-е гг. XX века. Важнейшим фактором развития явилось определение государственного статуса Мордовии в качестве автономной области (1930), автономной республики (1934). Но предпосылки активного процесса становления содержались в предшествующие десятилетия.Одним из путей к утверждению духовной самостоятельности народа было собирание, изучение, публикация в сборниках мордовских народных песен. Большое значение имело сближение с передовой русской культурой конца XIX – начала XX вв.
Первое десятилетие после 1917 г. отмечено образованием народных музыкально-исполнительских коллективов: в 1918 г. – хоров в с.Ичалки (руководитель П.А.Органов), с.Анаеве (руководитель Л.П.Кирюков), оркестр русских народных инструментов в г.Темникове (руководитель Л.И.Воинов). В последующие годы процесс культурного строительства в Мордовии значительно активизировался: в Саранске создаются музыкально-драматическая студия (1930) и музыкально-драматический техникум (1932, ныне – Саранское музыкальное училище имени Л.П.Кирюкова), театр музыкальной комедии (1935, с 1992 – Государственный музыкальный театр имени И.М.Яушева), национальная хоровая капелла (1939, ныне – Государственный ансамбль песни и танца «Умарина»), филармония (1939), Научно-исследовательский институт мордовской культуры (1932, ныне – Научно-исследовательский институт гуманитарных наук при Правительстве Республики Мордовия). Возникшие новые формы музыкальной жизни сконцентрировали лучшие творческие силы и, в первую очередь, молодые национальные кадры. Особое место среди них занял певец И.М.Яушев.
Первые шаги в области профессионального музыкального творчества были сделаны местными музыкантами еще в 20-е гг. XX века. Л.И.Воинов сочиняет оперу «Сказка о Попе и работнике его Балде» (1924), сюиту для оркестра русских народных инструментов «Лесные сцены» (1926); Л.П.Кирюкову принадлежат обработки мордовских народных песен.
Значительный вклад внесли представители русской культуры. Московские композиторы, увлеченные национальной самобытностью народной музыки, создали на ее основе сочинения для хора, симфонического оркестра, музыку к драматическим спектаклям, песни на слова мордовских поэтов:«Симфоническая сюита» Б.М.Трошина, «Мордовская сюита», «Торжественная кантата», музыка к драме П.С.Кириллова «Литова» М.И.Душского. Использование ими национального мелоса, в целом, опиралось на русские классические традиции.
Композиторы Мордовии стремились к освоению особенностей мордовского музыкального фольклора и к его органичной связи со сложившимися закономерностями русской и западноевропейской музыки в произведениях малых и крупных форм. Кирюкову были наиболее близкими эпические, исторические темы, вокально-хоровые жанры. Образы национально-освободительной борьбы мордовского народа отражены им в музыкальной драме «Литова» (1943) и первой национальной опере «Несмеян и Ламзурь» (1944). Творческие устремления Воинова связаны с инструментальной музыкой, в его произведениях для балалайки, оркестра русских народных инструментов преобладают светлые, оптимистические настроения.
В последующие годы Кирюков сочиняет хоры, патриотические песни и лирические романсы на стихи мордовских поэтов; мелодии мордовских народных песен и наигрышей послужили основой Скрипичного концерта и цикла фортепианных миниатюр (1959). В 1962 г. им была написана вторая опера – «Нормальня», в которой композитор не только запечатлел в сценической форме красочный национальный свадебный обряд, но и попытался обратиться к революционной тематике. В инструментальной музыке ее продолжил Воинов в увертюре «1917 год» (1965) для оркестра русских народных инструментов. Плодотворным явился интерес к национальному фольклору композитора И.В.Соколовой (жила и работала в Москве) в Концерте для скрипки и симфонического оркестра, пьесах для фортепиано, вокальных циклах на стихи Ф.Атянина, П.Гайни и др.
В 60-е гг. XX века на основе народных песен Г.И.Сураевым-Королевым написаны крупные инструментальные сочинения: Струнный квартет №1, Фантазия для фортепиано. В концертную практику надолго вошли песни в его оригинальных обработках. В Государственном театре музыкальной комедии была поставлена первая мордовская оперетта Г.В.Павлова (в соавторстве) «Мокшанские зори», ему же принадлежат концерты для баяна, кантаты, песни. Репертуар коллективов художественной самодеятельности пополнялся также песнями самодеятельных авторов. Среди них – В.А.Белоклоков, М.И.Волков, И.И.Игнатов, Н.В.Киселев, входивших в Объединение композиторов Мордовии (1955–1982).
Исполнительское искусство 60-х гг. XX века связано с деятельностью ансамбля песни и танца «Умарина», женского фольклорного ансамбля «Келу» им. Г.И.Сураева-Королёва, певцов М.Н.Антоновой, Р.М.Беспаловой-Еремеевой, Д.И.Еремеева.
В конце 1960–70-х гг. в области музыкального творчества начался процесс интенсивного роста и обновления. Он проявился в стремлении преодолеть некоторую скованность традиционного стиля, расширить жанровые и выразительные возможности национального музыкального искусства, овладеть сложными формами современной профессиональной музыки. Г.Г.Вдовиным созданы крупные симфонические, вокально-симфонические и камерно-инструментальные произведения (в их числе – Концертино для фортепиано, симфонии, фортепианный цикл), в которых происходит уверенное становление собственного художественного почерка композитора; они примечательны глубоким философским осмыслением действительности.
Оригинальностью замысла отличается фантастическая оратория Г.И.Сураева-Королева «Последний суд», посвященная теме Великой Отечественной войны. В то же время обновляются образы и средства музыки, связанной с национальным фольклором (вокальные циклы Г.Г.Вдовина, Н.В.Кошелевой).
В 1980–90 гг. музыкальное искусство Мордовии значительно обогатилось произведениями широкой жанрово-тематической палитры. Новым симфониям и камерным ансамблям Г.Г.Вдовина свойственно интеллектуальное начало, поисками в области средств инструментальной музыки отмечено творчество молодых композиторов, активно включившихся в музыкальную жизнь Мордовии: Н.Н.Митина, Е.В.Кузиной, Ген.Г.Сураева-Королева, Н.М.Фомина, С.Я.Терханова, Д.В.Буянова. Значительно расширяется образно-эмоциональный диапазон сочинений, ставших художественным откликом как на значительные явления недавнего прошлого, так и актуальные события современности: хоровой концерт «Баллада о Ефрейторе и Деве Белого плёса» Вдовина, оратория «Песнь о воинской славе» Кошелевой, кантаты Митина, Кузиной. Этическая направленность свойственна балету «Кто ты…» (О вечном)», симфонической, хоровой и вокальной музыке Терханова.
В то же время композиторов разных поколений не перестают волновать темы истории и культуры мордовского народа. Они запечатлены в сочинениях для театра Вдовина – музыкальной драме «Ветер с Понизовья», опере «Пасынок судьбы», вокально-хореографических представлениях Вдовина; балетной сюите «Алена Арзамасская», музыкальной картине «Мордовская свадьба» и кантатах на народные тексты Кошелевой; сюите для оркестра народных инструментов «Темниковская» Митина, опере «Сияжар» Фомина. Традиционно типичным жанром для творческой деятельности почти всех композиторов остается песня.
Произведения, созданные на рубеже XX–XXI вв. и в последнее десятилетие внесли значительный вклад в музыкальную культуру Мордовии. В их числе – Симфония №5 и Струнный квартет №5, «Прелюдии и фуги в 12 тонах» Г.Г.Вдовина; опера «Он и Она», балеты, мюзиклы, многочисленные вокальные и хоровые сочинения С.Я.Терханова; плодотворно претворяет фольклорные образы Н.В.Кошелева; работу в области камерно-инструментальных жанров продолжает Н.Н.Митин; среди произведений Е.В.Кузиной преобладает музыка эстрадных направлений; Д.В.Буянов обращается к выразительным возможностям компьютерного синтеза аудио- и видео средств. В этот период композиторы Мордовии «открыли» для себя и для слушателей новый образно-стилистический пласт – духовную музыку. Ее яркие образцы – в творчестве Кошелевой, Митина, Терханова.
Во все периоды истории музыкального искусства Мордовии в его становлении и развитии принимали непосредственное участие исполнители – коллективы и солисты. В 1978 г. возобновляется деятельность Мордовской государственной филармонии; с 1992 г. в репертуаре Музыкального театра имени И.М.Яушева преобладают оперные и балетные спектакли, в том же году создан Государственный камерный хор Республики Мордовия. Завоевали популярность исполнительницы мордовских и русских песен А.Н.Куликова и Н.В.Маркова. С 2000-х гг. европейскую известность приобретает искусство пианиста Д.Е.Демяшкина.
С 1950-х гг. начинает развиваться джазовое направление в музыкальной культуре Мордовии: в Саранске возникли первые эстрадные ансамбли (ВИА), в начале 60-х создан самодеятельный джазовый коллектив; с 2002 г. в Саранске проходит Международный джазовый фестиваль «Вейсэ-jazz». В последние два десятилетия жанрово-стилистические предпочтения отданы массовой культуре.
Для исполнения академической музыки, созданной в Мордовии, нередко привлекаются симфонические оркестры и камерные ансамбли из Москвы и соседних республик и городов, она с успехом звучит на ежегодных (с 1982) Фестивалях музыки композиторов Поволжья и Приуралья в столицах этих регионов. В Саранске приоритет в пропаганде классического наследия и национального профессионального музыкального искусства принадлежит исполнительским коллективам специальных учебных заведений, в которых сконцентрированы также научные кадры, осуществляющие исследовательскую, музыковедческую, музыкально-педагогическую и музыкально-просветительскую деятельность в республике. В их числе – профессорско-преподавательские составы Института национальной культуры Мордовского государственного университета имени Н.П.Огарёва, факультета педагогического и художественного образования Мордовского государственного педагогического университета имени М.Е.Евсевьева, Саранского музыкального училища имени Л.П.Кирюкова.
